Sderot, Israel (31.12.09): Bare timer før det nye året tok til samlet pro palestinske og arabiske demonstranter ved grenseovergangen Erez og sang «Katushas mot Ma’alot, Qassams mot Sderot». Bare noen meter unna, men med et annet utsiktspunkt til Gaza var israelske demonstranter samlet for å kommunisere et helt annet budskap.
«Et nytt tiår for håp og fred» var temaet for Sderot Rally of Hope (Sderot fredsstevnet), som Sderot Media Center (SMC) sto bak. SMC er en sosial mediaorganisasjon overgitt til å videreformidle stemmene til innbyggerne i Sderot for å få oppmerksomheten til det internasjonale samfunnet. Mer enn 300 tilhengere, inklusive israelske ungdommer og utenlandske studenter fra Frankrike, Australia, Syd-Afrika, USA og Canada anført av David Buskila, borgermesteren i Sderot, samt Yuli Edelstein, den israelske ministeren for offentlig diplomati og diaspora-anliggender.
De marsjerende demonstrantene bar israelske flagg og plakater med parolen «Barn støtter håpet, ikke krigen» vandret opp en gjørmet bakkeskråning med hvite ballonger som det var festet fredsbudskap til. Det var elever fra den lokale barneskolen i Sderot, som dagen i forveien hadde skrevet ordene om fred til barna i Gaza.
Photo: Sderot Media Center
Edelstein bemerket at det siste året hadde vært relativt rolig i kjølvannet av Operation Cast Lead (Gazakrigen), «med kun 286 raketter avfyrt mot Israel».
– Vi vil at lederskapet i Hamas, som dessverre fortsetter med å ruste opp til neste krig, skal vite dette: Innbyggerne i Sderot kommer i dag til dere i fred. En annen ting – vi vil aldri forlate denne delen av Israel, poengterte David Buskila, borgermesteren i Sderot, mens han sto på åskammen.
Tidligere på dagen hadde lederen for Hamas, Ismail Al-Haniyeh, talt til Gaza-tilhengere mønstret på begge sider av grenseovergangen Erez via mobiltelefonforbindelsen til Knesset-medlem og israelsk araber, Tal A-Sana. Haniyeh understreket at palestinerne aldri ville slutte å kjempe for en egen stat, og at Hamas hadde blitt forsterket takket være internasjonal støtte. På Gaza-siden av grensen hadde Medea Benjamin, en jødisk aktivist, mobilisert 100 deltagere til Gaza Freedom March (Gaza frihetsmarsj) for å vise solidaritet utelukkende med innbyggerne i Gaza.
Annen anti-israelsk retorikk som kom frem i de Gaza-solidariske demonstrasjoner ble ført i ordet av Knesset-medlem og israelsk araber, Tal A-Sana. Han uttalte til internasjonal presse at den israelske forsvarsministeren, Ehud Barak, «nyter klassisk musikk og drap av barn i Gaza».
I Sderot møttes de marsjerende demonstrantene i det eneste rakettsikre teatret i den vestlige delen av Negev for å høre den 22-årige Moshe Amar fra Sderot opptre med sangen Imagine av John Lennon. Amar fortalte om sin families opprivende opplevelse i etterkant av en Qassam-eksplosjon i deres hjem to år tidligere, den 13. desember 2007. Raketten ødela hjemmet fullstendig. Både den amerikanske presidenten, Barack Obama, og amerikansk senator John McCain besøkte Amars hjem under deres presidentkampanje i 2008.
Photo: Sderot Media Center
«Prøv bare å forestille alt dere elsker, det som skal være livets tryggeste – ditt hjem og din familie – direkte terrorisert», sa Amar til publikummet. Vi var uten noe hjem i et nesten et år. Qassam-angrepene forårsaker også i dag traumer for min familie. Vi kommer aldri mer til å være de samme.
En annen prominent deltager i fredsmarsjen i Sderot var et tidligere medlem i det zambianske parlamentet, Dr. Saviour Chishimba, men som nå stiller for Zambias United Progressive Party som deres presidentkandidat i 2011.
– Det finnes ikke én nasjon i verden som ville tillate én eneste rakett avfyrt mot sitt territorium og så bare se på uten å gjengjelde. Israel har en rett til å forsvare sin integritet og retten til å eksistere. Hamas er en terroristgruppe som ikke bør få makt til å styre uansett hvor i verden de måtte være, fastslo Chishimba i sin tale til tilhengere ved Sderot-stevnet.
– Det er på tide at Afrika sto sammen med Israel, konkluderte Dr. Saviour Chishimba.
