Sderot, Israel (31.12.09): Enkele uren voor het begin van het nieuwe jaar verzamelden zich honderden pro-Palestijnse en Arabische demonstranten bij de Eretz grenspost en scandeerden: ‘Kaytousha’s op Ma’alot; Qassams op Sderot!’ Op hetzelfde moment verzamelden zich iets verderop bij een andere wachtpost Israëlische demonstranten, om een heel andere boodschap door te geven.
‘Een nieuw decennium voor hoop en vrede’ was het thema. Deze Sderot Rally for Hope was een initiatief van het Sderot Media Center, een organisatie die door middel van burgerjournalistiek probeert de stem van de inwoners van Sderot te laten klinken in de internationale gemeenschap.
‘De meer dan 300 supporters, waaronder Israëlische jongeren en internationale studenten uit Frankrijk, Australië, Zuid-Afrika, de Verenigde Staten en Canada, werden aangevoerd door de burgemeester van Sderot, David Buskilla, en de minister Public Diplomacy & Diaspora Affairs, Yuli Edelstein.
De deelnemers droegen naast Israëlische en internationale vlaggen ook borden met de tekst ‘Children for Hope, Not for War’ en trokken naar de top van een zandheuvel, waar ze witte ballonnen lieten opstijgen. Aan deze ballonnen hingen teksten over vrede, die de vorige dag door kinderen van een plaatselijke basisschool waren geschreven aan kinderen in Gaza. Minister Edelstein merkte op dat het jaar volgend op Operatie Cast Lead met ‘slechts’ 286 raketten ‘relatief rustig was verlopen’.
David Buskilla, de burgemeester van Sderot, verklaarde op de top van de heuvel dat ‘wij willen dat de leiders van Hamas – die helaas nog steeds doorgaan met voorbereidingen voor een nieuwe oorlog – dat de inwoners van Sderot vandaag in vrede zijn gekomen. En wij zullen dit stukje Israël nooit opgeven!’
Eerder die dag sprak de leider van Hamas, Ismaël Al-Haniyeh, de Gaza-supporters aan beide zijden van de Eretz-grenspost toe via de mobiele telefoon van het (Israëlische!) parlementslid Tal A-Sana. Haniyeh verklaarde dat de Palestijnen de strijd om een eigen staat nooit zullen beëindigen en dat Hamas dankzij internationale steun zelfs sterker dan ooit is. Aan de Israëlische zijde van de grens stonden zo’n 100 deelnemers, die waren gemobiliseerd door de Joodse actievoerder Medea Benjamin, om hun solidariteit met (alleen) de mensen in Gaza te tonen.
Andere anti-Israël rethoriek uit de hoek van de solidair-met-Gaza-
Terug in Sderot kwamen de deelnemers bij elkaar in het enige raketbestendige theater in de Westelijke Negev. Daar gaf de 22-jarige inwoner van Sderot, Moshe Amar, een uitvoering van John Lennon’s lied ‘Imagine’. Amar vertelde ook over de… ervaring van zijn familie, toen er twee jaar geleden op 13 december 2007 een Qassam op hun huis neerkwam en dit verwoestte. Zowel president Obama als senator John McCain kwamen tijdens hun verkiezingscampagne in 2008 op bezoek bij de plek waar het huis had gestaan.
‘Probeer je eens voor te stellen dat alles waar je van houdt, die dingen in je leven die het meest van alles veiliggesteld zouden moeten zijn – je huis en je familie – rechtstreeks worden getroffen door terreur’, zei Amar tegen het publiek. ‘We zijn bijna een jaar dakloos geweest. Tot op vandaag heeft deze Qassamaanval een traumatiserende invloed op mijn familie – we zullen nooit meer hetzelfde zijn.’
De ‘Rally for Hope’ in Sderot werd ook bijgewoond door een voormalig parlementslid uit Zambia, Dr. Saviour Chishimba, die namens de United Progressive People’s Party kandidaat is voor de presidentsverkiezingen in 2011.
Dhr. Chishimba vertelde de deelnemers aan de mars dat ‘er in de hele wereld geen enkel land is dat zou toestaan en toekijken dat er ook maar één raket op zijn grondgebied zou worden afgevuurd, zonder dit te vergelden. Israël heeft het recht om haar territoriale integriteit en haar recht op bestaan te verdedigen. Hamas is een terreurbeweging, die nergens ter wereld de kans zou moeten krijgen om macht uit te oefenen.’
‘Het is tijd dat Afrika opstaat en naast Israël gaat staan’, was zijn conclusie.
